El Dundee United FC fue creado en la primavera de 1909 por la comunidad irlandesa de Dundee. En un principio la entidad se llamaba Dundee Hibernian y jugaban sus partidos en Clepington Park, que más tarde cambiará su nombre por el actual de Tannadice Park.
El primer partido del Dundee Hibernian fue el 18 de agosto de 1909 en un amistoso contra el Hibernian de Edimburgo que acabó en empate a uno. Docherty tiene el honor de ser el primer goleador de la historia del club escocés. El primer choque competitivo (the Northern League) del Dundee Hibernian fue contra su rival local, el Dundee Wanderers, contra quien perdió por 2-1. El club adoptó el nombre de Dundee United FC en 1923. En la temporada 1958/59 sube a la First División escocesa y en los años sesenta se clasifica para la Copa de Ferias. En esta década el Dundee United incorporó diversos jugadors escadinavos com Finn Seemann, Lennart Wing, Finn Dossing, Mogens Berg o Orjan Persson, que ayudarán al Dundee United en su experiencia europea, con Jerry Kerr como entrenador. Fueron eliminador por el FC Barcelona en 1966.
La revolución del Dundee United FC fue a partir de 1971 cuando entra en escena Jim McLean como manager con quien estará hasta 1993. Ganaron la Copa de la Liga Escocesa en la temporada 1979-80 i 1980-81. Claro que la mejor temporada de los escoceses fue la 1982-83 en la que ganaron la liga escocesa. Esto les permitió jugar la temporada siguiente la Copa de Europa en la que fueron eliminados en la semifinales por el AS Roma. El Dundee United ganó 2-0 en Tannadice Park pero perdió por 3-0 en Italia con un arbitraje muy protestado por los escoceses.
En la temporada 1986-87 llegó a la final de la Copa de la UEFA contra el Goteborg pero los escoceses no pudieron remontar la desventaja en Suecia. Fue un año increíble para el Dundee United ya que eliminó al Barcelona de Terry Venables ganando los dos partidos por 1-0 y 1-2. Era la época en la que jugaban Bill Thompson a la portería, Maurice Malpas, Jim McInally, John Clark o David Narey a la defensa, Kevin Gallacher, Ian Ferguson, Paul Hegarty o Eamonn Bannon en el medio campo y la pareja de atacantes Paul Sturrock-Ian Redford. Durante los años ochenta perdieron hasta cuatro finales de la Scottish Cup contra el Rangers, Celtic y St Miren.
A partir de aquí se rompe el dominio del Aberdeen y Dundee United en la liga escocesa y vuelve a los equipos de Glasgow (Rangers y Celtic). En la temporada 1990-91 perdieron la final de la Copa escocesa por 4-3 contra el Motherwell después de una prórroga.
En 1993 McLean deja el Dundee United pero en 1994 ganan la Copa Escocesa al derrotar 1-0 al Rangers con gol de Craig Brewster. Pero llegan años difíciles para el equipo. En la temporada 1994-95 bajan a la First División aunque dos años después vuelven a la máxima categoría. En la temporada 1997-98 llegan otra vez a la final de la Copa de la Liga pero pierden contra el Celtic, el mismo rival que les derrotó en la final de la Scottish Cup en la 2004-05.
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